도와줘

동네에 작은 늪이 하나 있는데, 20년 전에 사고가 있었다.

20년 전, 친구와 학교에서 돌아오는 길이었다.
장난치면서 뛰다가 친구가 늪에 떨어졌다.

친구는 구해달라고 손을 내밀었지만
하지만 손을 잡으면 나도 빠진다는 생각에 어찌할 바를 몰랐다.
결국 어른들을 불러온다며 친구를 두고 뛰었다.
뒤에선 살려달라는 소리가 끊임없이 울리고 있었다.

한참 뒤 어른들과 함께 왔을 때 친구는 이미 죽어 있었다.

그리고 20년 후.
나는 결혼해서 아내와 아이와 함께 행복하게 살고 있었다.

그 날은 아들의 생일이었다.
빨리 퇴근하고 싶었지만, 거래처와의 약속 때문에 한참 늦고 말았다.
케이크와 선물을 들고 서둘러 가고 있는데,
평소 다니던 길이 통행금지라고 되어 있었다.
공사 중이라 막아둔 것 같다.

돌아서 가면 분명 12시를 넘길 것 같다.
아무리 늦어도 12시를 넘기면 안 된다.
실망하는 아들의 얼굴이 그려진다.

생각 끝에 지름길로 가기로 했다.
평소에는 다니지 않는 길이다.
20년 전 그 늪이 있기 때문이다.
아직도 그 근처를 지날 때면 도와달라는 목소리가 들리는 것 같다.

싫지만 아들을 위해 꾹 참고 지름길로 가기로 결심했다.
늪 근처를 지나가는데 위급한 목소리가 들린다.

"도와줘!!! 도와줘!!!"

20년 전 기억이 떠오르면서 머릿속이 하얗게 된다.
늪을 보지 않으며 온 힘을 다해 달렸다.
20년 전에도 그랬었다.

정신없이 달려 집까지 도착했다.
집에 가니 아이가 없었다.

"애는 어디갔어?"
"당신 마중나간다고 아까 나갔는데? 지름길로 가서 빨리 아빠 본다고."

10분 지나도 30분이 지나도 아들은 돌아오지 않았다.
밤새 돌아다녔지만 찾을 수 없었다.

다음 날 아침.
늪을 조사하면서 아들이 죽은 채로 발견되었다.
어제 내가 들었던 도와달라는 목소리는…….